La route des lagunes – en 4x4 ou à vélo ?

24.5.2011 – 2.6.2011

Notre séjour à San Pedro de Atacama dure plus longtemp que prévu: nous attendons une semaine sur un paquet de Suisse avec nos nouveaux pneux (Schwalbe Dureme). Heureusement, ce village touristique est agréable et de belles excursions sont réalisables à vélo dans les environs. Mais après 3 jours de farniente, nos corps réclament à nouveau du mouvement. Nous découvrons ainsi les belles vallées en bordure du désert d'Atacama, la vallée de Catarpe et sa gorge du Diable ainsi que la vallée de la Luna. La discussion sur la suite du parcours via la route des lagunes ou non nous occupe le reste du temps. Cette route célèbre mais redoutée par les cyclotouristes à travers les hauts-plateaux du sud de la Bolivie semble faire partie des routes les plus difficiles au monde en vélo. Ceci avant tout à cause de l'altitude (entre 4000 et 5000m), du mauvais état des pistes (à peine roulable avec le vélo) et du manque de possibilités d'approvisionnement. C'est pourquoi cette route n'était pas une véritable option pour nous, et nous pensions rouler via Calama et Ollague pour rejoindre la Bolivie ou faire ce tour en chargeant nos vélos sur une jeep. Mais la beauté de la Puna lors de notre passage par le col de Jama nous a donné des ailes! Nous préférons parcourir ce paysage fantastique à vélo et non en 4x4. Nous arrivons aussi à motiver Alex & Fabrizio dès leur arrivée à San Pedro. La décision est prise: nous allons parcourir la route des lagunes à vélo!

 

Marche à travers une étroite gorge, Valle de la Luna



Traversée de la Valle de la Luna à vélo



Vue sur les Andes depuis la Cordillère de Sel



Piste VTT à travers la Quebrada del Diablo dans la vallée de Catarpe



Tous les moyens sont bons pour éviter de nettoyer le vélo ;-)



L'église de San Pedro de Atacama



3.6.2011

Enfin, nous partons. Nous avons acheté de la nourriture pour 10 jours, préparé le parcours avec des impressions de Google Earth, ainsi que d'autres descriptions de trajets et points GPS (tour.tk, vel-harmonie, sekiji) et finalement réservé un transport motorisé jusqu'à la frontière avec la Bolivie (pour nous éviter de refaire le même bout de route du Jama et surtout 2000m de dénivelé). Une petite surprise au petit matin: lorsque nous regardons en direction de la Puna depuis San Pedro, tout est blanc. Il a neigé jusqu'à 4000m cette nuit! Nous devons d'ailleurs attendre au poste douanier chilien (à San Pedro) sur l'ouverture des routes. Finalement arrivés au Hito Cajon (poste douanier bolivien) situé à 4500m, il n'y a plus de retour. Nous sortons du bus et en voyant l'incroyable paysage blanc nous redoublons d'impatience de démarrer. Plein d'entousiasme, nous roulons les quatre en direction des Laguna Blanca et Verde sur la route enneigée. Malheureusement, Alex se sent affaiblie par un problème à l'estomac. Afin d'arriver à l'étape du jour, les thermes de Polques (4400m), elle se fait prendre par un 4x4. Nous continuons notre route avec Fabrizio et arrivons juste avant la nuit au restaurant des thermes, refroidis et à bout de force. Nous y mangeons un plat de riz et lama pour quelques Bolivianos et, pour passer une nuit au chaud, nous posons nos matelas et sac à couchage dans la salle à manger en compagnie de 6 motocyclistes ainsi que Juan, un cyclotouriste espagnol.



Isa et Alex dans le bus en direction de la frontière bolivienne .... port du casque conseillé ;-)



L'illustre quartet de vélo (d.g.à.d Philipp, Isa, Fabrizio, Alexandra) à la frontière bolivienne à 4500m



Sibérie? Non, Bolivie



La Laguna Blanca mérite bien son nom



Passage de rivière entre la Laguna Blanca et la Laguna Verde



Rouler à vélo dans l'étendue de la Puna (Photo Fab)



4.6.2011

L'état de santé d'Alex ne s'est malheureusement pas amélioré et elle décide d'aller directement à Uyuni en 4x4 pour s'y reposer. Fabrizio décide malgré tout de continuer avec nous. Ainsi, avec nos réserves d'eau pour 2 jours (env. 8L par personne) nous attaquons la montée en direction de l'attraction suivante, le Sol de Manana, le plus haut geyser du Monde. Ce tronçon est un véritable challenge: l'air moins disponible avec les plus hautes altitudes que nous ayons faites jusqu'à présent, forte pente, piste ensablée à des endroits et pour finir un fort vent de face. Nous atteignons ainsi nos limites physiques afin de passer le col situé à presque 5000m. En compagnie de Juan, le cyclotouriste espagnol rencontré précédemment, nous campons un peu plus bas que le col à 4750m à un endroit protégé du vent à proximité de la route.



Les thermes de Polques



Vue sur la Laguna Chalviri



La montée au col de 4900m n'est possible par endroit qu'en poussant



Bivouac à 4750m



5/6.6.2011

Nous sommes contents d'avoir des sacs de couchage avec une température de confort de -15°C, nous passons ainsi une assez bonne nuit. De tant à autre, nous sommes réveillés par le klaxon de camions provenant de la mine située proche du col. L'étape du jour commence par une belle descente jusqu'à la Laguna Colorada (4300m). La route est assez bonne pour des conditions boliviennes, car elle est aussi utilisée pour le transport des minerais. Par contre, dès que nous bifurquons sur une route secondaire sur un haut-plateau en direction du refuge, la route se transforme en multi-pistes pour 4x4. A nous de choisir la meilleure parmi les pistes ensablées ou cailloutées. Juan (mais surtout sa hanche en titane) a des difficultés pour rouler et décide de rebrousser chemin jusqu'à la bifurcation et de faire du stop jusqu'à Uyuni. Nous ne nous laissons pas décourager et continuons jusqu'au refuge en trouvant toujours une piste roulable sans trop devoir pousser le vélo. Après avoir pris nos quartiers dans le refuge, nous avons encore le temps de faire une petite marche jusqu'à un mirador d'où nous pouvons observer les flamands roses avec une vue panoramique sur la lagune colorée en rouge. Grâce à notre infaillible site Internet pour les prévisions météo (ARL), nous savons que le jour suivant un vent tempêtueux doit arriver sur cette zone. Nous décidons alors de rester un jour de plus dans le refuge (malheureusement non chauffé) et d'observer le spectable depuis l'intérieur.

Une route bien ensablée nous attend



Juan, Fabrizio, Philipp et Isa avant de descendre sur la Laguna Colorada



Isa en pleine action (Photo Fab)



Vue du Mirador de la Laguna Colorada (Photo Fab)



Vue sur la Laguna Colorada depuis le refuge lors de la journée tempêtueuse



7.6.2011

Nous partons avec les premiers rayons de soleil (et sans vent) en direction du prochain point d'attraction, l'Arbol de Piedra, une formation rocheuse à 4600m. A notre étonnement, la piste est bien roulable et nous atteignons parfois une vitesse à 2 chiffres ;-) De plus, nous pouvons apprécier ces curiosités sans aucunes autres personnes. C'est l'avantage de faire ce trajet par nos propres moyens, car les jeeps des tours organisés passent tous au même moment au même endroit spécifique. Le paysage nous fait de toute façon oublier les efforts fournis, même pour les derniers 10km sur un terrain assez pénible. Nous arrivons ainsi après 50km à l'écolodge del Desierto à 4550m d'altitude. C'est en fait un hébergement de luxe où la nuit vaut plus de 100 USD. Heureusement, les employés ont pitié avec ces “Suizos locos” et nous pouvons négocier la nuitée à un prix raisonable pour les services fournis: chambre chauffée, douche avec eau chaude (tout en solaire) et un petit déjeuner copieux. Un luxe absolu pour nous à cet endroit du trajet!



Sur la route en direction de l'Arbol de Piedra



L'illustre trio sous l'Arbol de Piedra

 

Philipp en pleine action (Photo Fab)



Isa dans l'étendue désertique de la Puna



Ecolodge El Desierto, le luxe à 4600m



8.6.2011

Après cette nuit de repos absolu, nous repartons de bonheur pour passer un petit col à 4700m, suivi d'une longue descente sur la prochaine lagune, Laguna Ramadita (4100m). Les conditions de route sont très changeantes d'une piste de sable à une piste en terre compactée. En tout cas, nos craintes de devoir pousser le vélo dans le sable pendant des heures restent infondées. Après la Laguna Ramadita suit toute une série de lagune les unes plus belles que les autres. Au bord de la Laguna Hedionda se trouve un autre écolodge de luxe proposant ses services pour beaucoup de dollars. Après l'observation de flamants roses dans cette lagune, nous continuons notre route en direction de Vila Alota par une route secondaire. La route classique des lagunes continue vers le nord jusqu'au Salar de Uyuni. Nous avons appris entre temps que le Salar est toujours inondé au sud avec plus de 30cm d'eau et donc infranchissable pour nous. Ceci est en fait inhabituel pour cette période de l'année. Le phénomène El Niño a apporté en Bolivie dans la saison des pluies (décembre à avril) plus de précipitations que d'habitude. En plus, Fabrizio ne veut pas laisser attendre Alex trop longtemps à Uyuni. Ainsi, la route que nous remontons est assez pentue et semée de grosses pierres à moitié enfoncées dans la terre et ceci jusqu'à une mine abandonnée de souffre située à 4300m où nous posons nos tentes protégées du vent.



Quelle piste dois-je prendre?



Concentration totale sur une piste difficile



Philipp descendant vers la Laguna Honda



Philipp, Fab et Isa devant la Laguna Hedionda



Flamants roses dans la Laguna Hedionda (Photo Fab)



Montée jusqu'au campement minier (Photo Fab)



Camions délaissés à 4300m



Bivouac au campement minier abandonné

9.6.2011

La nuit n'était malheureusement pas très tranquille, pas à cause du vent, mais par le bruit causé par des vizcachas (petits rongeurs). Fatigués de la courte nuit, nous reprenons la montée jusqu'au col de 4500m tôt le matin car il nous reste encore 50km jusqu'à Vila Alota. De plus, la route est assez difficile avec la présence quasi permanente de pierres. Notre enthousiasme revient assez rapidement car le paysage est encore une fois incroyablement beau et devient de plus en plus vert. Nous passons à côté de volcans enneigés, de formations rocheuses intéressantes et des haut-marais. Après 20km de piste, nous rejoingnons la “Carretera International”, une route principale entre Calama et Uyuni via Ollague de très bonne qualité. Poussés par un fort vent de dos, nous volons sur les derniers 30km et arrivons déjà en début d'après-midi à Vila Alota, un charmant petit village endormi. Par chance, nous trouvons rapidement un moyen de locomotion jusqu'à Uyuni: un 4x4 de retour de son voyage entre les lagunes et vide. Pour quelques dollars, nous parcourons ainsi les 140 km en voiture d'un paysage plus monotone jusqu'à Uyuni. Nous retrouvons Alex assez rapidement, et son problème d'estomac n'est pas encore vraiment soigné. Nous restons de toute façon quelques jours ici pour nous reposer de cette traversée et visiter le cimetierre des trains ainsi que le Salar.



Haut-marais à 4500m



Géoformes intéressantes dans la Valle de Rocas



Le paysage devient plus vert en descendant sur Vila Alota



Retour dans la civilisation, Vila Alota (Photo Fab)



Pour terminer ce chapitre sur la route des lagunes, nous aimerions le fait que nous ne regrettons en aucun cas de l'avoir parcourue en vélo. Bien au contraire, le paysage est tellement magnifique que tous les efforts en valent la peine. En plus, contrairement à ce ques la plupart de cyclotouristes ont pu écrire, avec des pneus adaptés, il y a peu de partie où il faut pousser le vélo (nous n'avons jamais du pousser plus de 100m à la fois). De la perspective d'un voyageur en  4x4, les routes paraissent milles fois pires qu'elles ne le sont (nous avons eu plus mal au derrière en 2h de route en jeep qu'en 6 jours de vélo ;-)). Finalement, par la grande quantité de touristes qui passent par cette route, il existe de plus en plus d'infrastructures où il est possible de manger, dormir et obtenir de l'eau. Alors cyclotouriste, n'hésite plus, en route pour les lagunes ...



Profil de notre tour des lagunes ... Pour tous ceux qui désirent (à nouveau) connaître les détails ;-)